La red de canales de Copenhague transportaba el 80 por ciento del tráfico de carga de la ciudad hasta 1960, cuando la contenerización trasladó el comercio a Nordhavn y dejó las vías navegables históricas a las embarcaciones de recreo y barcos turísticos eléctricos.
El canal más antiguo, Christianshavns Kanal, fue excavado en 1618 bajo el mando de Cristián IV para fortificar el nuevo distrito naval; su dársena compañera en Nyhavn se inauguró en 1673 como puerto comercial, flanqueado por almacenes de carga que ahora están pintados en tonos ocre, bermellón y azul de Prusia. A principios del siglo XX, los canales se habían convertido en arterias industriales atestadas de barcazas de carbón y balsas de madera, con una calidad de agua tan degradada que estuvo prohibido nadar hasta que se puso en marcha el programa de limpieza del puerto en 1990. Hoy, las vías navegables forman un circuito de siete kilómetros a través del centro de la ciudad, pasando junto a la biblioteca Diamante Negro, la Ópera y las murallas en forma de estrella de Kastellet.
Un tour en barco por Copenhague con bebidas sale del muelle de Nyhavn cada 30 a 60 minutos, dependiendo del operador y la temporada. La mayoría de las embarcaciones son eléctricas o híbridas, una normativa vigente desde 2019 bajo la política de puerto de cero emisiones de la ciudad. La ruta estándar recorre el canal perimetral de Slotsholmen, pasa por debajo del puente Knippelsbro, bordea el foso de Christianshavn y regresa a través del puerto exterior, con narración en directo en inglés y danés. El formato de crucero con bebidas surgió en 2017 cuando Stromma introdujo el servicio de bar a bordo; los pasajeros ahora suben a bordo con cerveza, vino o prosecco incluidos en la tarifa, servidos en vasos compostables bajo la cubierta.
La procesión arquitectónica es densa y estratificada. Desde el agua, se puede ver el techo de cobre de Børsen (la antigua bolsa de valores), con su aguja retorcida por cuatro colas de dragón, y la cuña de cristal modernista de la ampliación de la Biblioteca Real, diseñada por Schmidt Hammer Lassen y terminada en 1999. La ruta pasa junto al Palacio de Amalienborg, donde ondea el estandarte real cuando el monarca reside allí, y por debajo del puente peatonal que conecta la Ópera con el distrito de Holmen. Los tours en barco por Copenhague con bebidas operan durante todo el año; las salidas invernales a las 09:30 se encuentran con escarcha en las barandillas de la cubierta, mientras que los viajes de julio al atardecer se extienden hasta las 20:00. El sistema de canales sigue siendo poco profundo (la profundidad media es de 2,5 metros), por lo que los operadores utilizan lanchas de fondo plano que calan menos de un metro y tienen capacidad para entre 18 y 80 pasajeros.
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