Le réseau de canaux de Copenhague assurait 80 pour cent du trafic de fret de la ville jusqu'en 1960, date à laquelle la conteneurisation a déplacé le commerce vers Nordhavn, laissant les voies navigables historiques aux embarcations de plaisance et aux bateaux touristiques électriques.
Le plus ancien canal, Christianshavns Kanal, a été creusé en 1618 sous Christian IV pour fortifier le nouveau quartier naval ; son bassin associé à Nyhavn a ouvert en 1673 en tant que port actif, bordé d'entrepôts de marchandises désormais peints en ocre, vermillon et bleu de Prusse. Au début du XXe siècle, les canaux étaient devenus des artères industrielles encombrées de péniches de charbon et de radeaux de bois, leur qualité d'eau si dégradée que la baignade était interdite jusqu'au lancement du programme de nettoyage du port en 1990. Aujourd'hui, les voies navigables forment une boucle de sept kilomètres à travers le centre-ville, passant devant la bibliothèque du Diamant Noir, l'Opéra et les remparts en forme d'étoile de Kastellet.
Une croisière à Copenhague avec boissons part du quai de Nyhavn toutes les 30 à 60 minutes, selon l'opérateur et la saison. La plupart des navires sont électriques ou hybrides, conformément à la politique zéro émission du port de la ville mise en place depuis 2019. L'itinéraire standard suit le canal périphérique de Slotsholmen, passe sous le pont Knippelsbro, longe les douves de Christianshavn et revient par le port extérieur, avec des commentaires en direct en anglais et en danois. Le format « sip-and-sail » a vu le jour en 2017 lorsque Stromma a introduit le service de bar à bord ; les passagers embarquent désormais avec de la bière, du vin ou du prosecco inclus dans le tarif, servis dans des gobelets compostables sous la verrière.
La succession architecturale est dense et stratifiée. Depuis l'eau, vous apercevez le toit en cuivre de Børsen — l'ancienne bourse — sa flèche torsadée formée de quatre queues de dragon, et l'extension moderne en verre de la Bibliothèque Royale, conçue par Schmidt Hammer Lassen et achevée en 1999. L'itinéraire passe devant le palais d'Amalienborg, où l'étendard royal flotte lorsque le monarque est présent, et sous la passerelle piétonne reliant l'Opéra au quartier d'Holmen. Les croisières à Copenhague avec boissons fonctionnent toute l'année ; les départs d'hiver à 09:30 font découvrir le givre sur les rambardes du pont, tandis que les sorties de juillet au coucher du soleil s'étendent jusqu'à 20:00. Le réseau de canaux reste peu profond — la profondeur moyenne est de 2,5 mètres — donc les opérateurs utilisent des navires à fond plat qui tirent moins d'un mètre et accueillent de 18 à 80 passagers.
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